Los españoles desconfían de la información sobre seguridad alimentaria si están en juego intereses económicos

• CEACCU ha presentado en Santander los resultados de un estudio cualitativo sobre “Los riesgos alimentarios y la percepción del consumidor”, en el marco del Encuentro de la UIMP “La industria agroalimentaria ante los consumidores”, organizado por el Foro Interalimentario.

• El estudio recoge el cambio de hábitos de los consumidores en caso de alertas alimentarias y la credibilidad de las informaciones sobre los eventuales riesgos de los alimentos.

• Internet, el entorno próximo (familia o amigos) y los medios de comunicación, principales canales de información en alertas y crisis.

CEACCU (Confederación Española de Organizaciones de Amas de Casa, Consumidores y Usuarios) ha participando en Santander en el Encuentro de la UIMP “La industria agroalimentaria ante los consumidores” en el que se analizó cómo la conducta del consumidor respecto a los alimentos está muy condicionada por sus percepciones sobre el riesgo, su evaluación y su gestión.

En este contexto, la organización de consumidores presentó los resultados del estudio cualitativo que realizado para conocer, precisamente,  “Los riesgos alimentarios y la percepción del consumidor”. Una investigación cualitativa basada en la ténica del “grupo focal” que revela, entre otras cuestiones, los canales más creíbles para los ciudadanos sobre seguridad alimentaria, los más usados y la influencia de los mensajes que reciben en sus hábitos y actitudes.

Así, el estudio de CEACCU refleja, por ejemplo, cómo los españoles desconfían de la información que reciben en materia de seguridad alimentaria cuando están en juego intereses económicos. Una falta de credibilidad que se acentúa cuando el emisor de esos mensajes es la propia industria.

Otras conclusiones fueron:

• ¿Qué entienden los consumidores por “seguridad alimentaria”? Para los consumidores con mayor nivel de estudios, la seguridad alimentaria supondría el cumplimiento de controles durante la producción y distribución de los productos para garantizar que el consumidor pueda alimentarse de forma saludable. Para otro grupo, con menor nivel de estudios, la seguridad alimentaria se asociaría más con las fases en las que pueden intervenir de forma directa. Es decir, compra del producto y, principalmente, el consumo del alimento en el hogar: su conservación y manipulación. Una preocupación por la conservación que hacen extensible a los almacenes y establecimientos de venta al público.
• ¿Dónde creen que se encuentran “los riesgos”? Los consumidores apuntan a los riesgos bacteriológicos, y reiteran su preocupación por lo que afecta a la conservación y caducidad. En cuanto al eslabón de la cadena más crítico apuntan al consumidor final y a los riesgos sobre los que puede intervenir.
• Se da por sentado que los productos que llegan a sus manos han pasado los controles sanitarios preceptivos, salvo que utilicen canales “no controlados”.

• Sin embargo, pese a las reticencias manifestadas en relación con este tipo de establecimientos, y a la importancia de la conservación y manipulación, no se deja de recurrir a los mismos. Lo mismo ocurre en relación con la producción primaria.
• En este sentido, en relación con la percepción del riesgo existe la ecuación de riesgo real-beneficio.
• Aunque se presume, no hay una experiencia cercana o propia de la materialización del riesgo, mientras que sí es real el beneficio obtenido con el consumo de los alimentos bajo esas condiciones: sabor, comodidad….
• En cuanto a la información relacionada con la seguridad alimentaria el consumidor la obtiene a través de los medios de comunicación social clásicos: televisión (telediarios y programas especializados) y prensa, y de los medios de comunicación interpersonal (familia, amigos): Los medios de comunicación social clásicos lanzan la noticia pero el consumidor luego se dirige a Internet para completar esa información.
• Si la información proporcionada exige un conocimiento más especializado o científico es cuando comienza el proceso de búsqueda de información adicional principalmente a través de Internet.
• El entorno familiar y personal ofrece información basada en la experiencia y en el conocimiento tradicional, satisface esa necesidad de accesibilidad y continuidad, además de que confían en que la información que les proporcionan no va ser interesada.
• Por tanto, durante el proceso de comunicación, el consumidor busca ante todo la inmediatez y la continuidad en la respuesta: DUDA-CONSULTA-RESPUESTA-NUEVA DUDA-NUEVA CONSULTA-NUEVA RESPUESTA Y ASÍ SUCESIVAMENTE…y este proceso sólo puede ser satisfecho a través del entorno personal o de Internet.
• Internet ofrece accesibilidad, información global y continuidad, mientras que los canales más fiables, como los especialistas, asociaciones de consumidores o la Administración, carecen de todos o alguno de estos valores.
• Pese a todo, reconocen que el principal canal que utilizan para informarse sobre seguridad alimentaria, Internet, no es el más fiable.
• En cualquier caso, el consumidor muestra desconfianza en relación con los medios de comunicación tradicionales, que pueden ofrecer información interesada, mientras que en Internet, pese a las debilidades que presenta, el consumidor es el que busca la información, por lo que se siente menos manipulado que si son los medios son los que manejan la información.
• Se considera que la Administración puede dar información fiable, pese a que, como muchas veces entran los intereses de los operadores económicos, puede ofrecer información interesada, no por su parte sino por parte de las empresas.
• Por tanto, de quien se desconfía es de los operadores económicos. La experiencia de crisis alimentarias como las vacas locas (el no haber tenido constancia de casos reales o cercanos) o la gripe A (el haber creado una alarma social sin motivo),  lleva a pensar en un interés por parte de las empresas, no sólo de alimentación, que utilizan los distintos canales y agentes para modificar los comportamientos de los consumidores buscando su beneficio.
• Aunque se piensa que las empresas nunca piensan en el consumidor de forma desinteresada (como ocurre con la publicidad), el hecho de que el emisor de la información sea un organismo público, incrementa la veracidad a la noticia, ya que la información en manos de los organismos públicos genera mayor respeto entre el consumidor.

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